Grâce aux progrès spectaculaires des traitements contre le diabète, le défi du diagnostic précoce s’impose. Plus le diabète est dépisté tôt, plus il est possible de réduire les risques de complications.
Plus de 4,4 millions de personnes, en France, sont touchées par le diabète, dont 3,8 millions sous traitement, selon Santé publique France. La prévalence de la maladie ne cesse d’augmenter, en particulier pour le diabète dit de type 2, qui représente plus de 90 % des cas déclarés. On estime par ailleurs que de 800 000 à 1 million de personnes sont diabétiques sans le savoir. Souvent désignée comme une pathologie « insidieuse », à défaut de signes cliniques caractéristiques, le diabète est fréquemment diagnostiqué avec un retard de plusieurs années. Avec, à la clé, des risques accrus de complications, qui peuvent profondément altérer la qualité de vie des patients. Maladies cardio-vasculaires, insuffisance rénale, risque de cécité, amputation du pied… un diabète déséquilibré peut être à l’origine de maladies graves et invalidantes.
Face à l’ampleur de l’« épidémie », le débat bat son plein : faut-il cibler le dépistage ou le généraliser à l’ensemble de la population ? En janvier 2026, la Haute Autorité de Santé révisait ses critères pour tenir compte de l’avancée des connaissances. Pour le diabète de type 2, elle recommande de pratiquer un test de mesure de la glycémie dès l’âge de 45 ans, en présence de facteurs de risque (surpoids, HTA…). Mais des experts appellent à abaisser cet âge à 40 ans, au vu de l’augmentation des cas chez les jeunes adultes. Pour le diabète de type 1, une maladie auto-immune qui survient durant l’enfance, l’hypothèse d’un dépistage des anticorps en population générale est en discussion. Le but serait d’éviter la découverte de la maladie, à l’occasion d’une acidocétose (coma diabétique), qui expose la vie des jeunes patients et constitue un traumatisme psychologique.
L’enjeu du diagnostic précoce est également à apprécier dans le contexte de l’accélération des progrès thérapeutiques. L’arrivée récente des agonistes du GLP1 révolutionne la prise en charge, en permettant d’équilibrer la glycémie, mais également de protéger les reins et le cœur. Pour le diabète de type 1, la technologie de la « boucle semi-fermée » (lecteur de glycémie, associé à une pompe à insuline et à un algorithme) assure une diffusion en continu de l’insuline selon la glycémie du patient. Ces avancées majeures posent la question du bon « tempo » : un repérage précoce du diabète peut-il améliorer les effets de ces traitements ? Et vont-ils, à terme, contribuer à réduire la morbi-mortalité du diabète ? Au-delà de cette approche de prévention secondaire, l’autre enjeu reste de mieux sensibiliser l’ensemble de la population sur la réduction des facteurs de risque, comme la malnutrition et la sédentarité. • Isabelle Croisais
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