La pédiatrie occupe une place singulière dans le système de santé : elle ne se limite pas au traitement des maladies aiguës, mais accompagne un être en plein développement dont la santé future se construit dès les premiers instants de vie. Grâce aux progrès thérapeutiques, à la prévention et au dépistage précoce, la santé des jeunes enfants s’est considérablement améliorée.
Les mille premiers jours sont déterminants pour la santé future de l’enfant. Agir tôt permet de prévenir certaines maladies et de favoriser son développement. Pour lui donner tous les atouts et éviter les carences nutritionnelles en macro-nutriments (protéines, lipides, glucides), mais aussi en vitamines, minéraux et acides gras essentiels une alimentation correspondant à ses besoins est essentielle. Le lait maternel est le meilleur des aliments. Lorsque l’allaitement n’est pas possible ou souhaité, les laits infantiles offrent une alternative adaptée, avec des formules spécifiques pour répondre à certains troubles (allergies, régurgitations, diarrhées) ou à des besoins médicaux particuliers. La prévention passe également par la vaccination ou l’immunisation, domaine dans lequel les innovations sont nombreuses. La protection des nourrissons contre le VRS (vaccination maternelle ou immunisation par anticorps) a fait d’importants progrès et a permis de diminuer le risque de bronchiolite sévère, et d’autres infections des voies respiratoires basses, et même les otites.
Le dépistage précoce constitue une autre priorité. Il permet d’identifier et de prendre en charge des pathologies dès leurs premiers signes. Le diabète de type 1 en est un exemple : la détection des stades précliniques (stades 1 et 2), en dosant la glycémie et par la recherche d’auto-anticorps spécifiques du diabète de type 1, permet d’évaluer le risque et d’intervenir avant les complications. Ce dépistage est d’autant plus important qu’il existe une immunothérapie qui permettrait de retarder la déclaration du diabète de deux ou trois ans, tandis que d’autres stratégies de prévention sont à l’étude. À l’heure où les connaissances sur les déterminants précoces de la santé ne cessent de s’affiner, la pédiatrie entre dans une ère plus personnalisée, prédictive et préventive. L’enjeu, demain, sera de mieux identifier les enfants à risque, d’intervenir encore plus tôt et de réduire durablement le poids des maladies chroniques dès le plus jeune âge.
Christine Fallet
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Article extrait du dossier Grand Angle spécial Pédiatrie réalisé par CommEdition, parution dans Le Monde daté du 11 juin 2026.
